La Región del Río Senegal
El río Senegal marca la frontera con Malí, al este, y con Mauritania, al norte. En su parte senegalesa, es un verdadero vínculo entre las puertas del Sahara y el Océano Atlántico.
La región del río presenta un verdadero interés turístico, primero desde un punto de vista geográfico con una diversidad de paisajes, según nos acerquemos al océano o nos adentremos en las zonas semi-desérticas. El valle entre Dagana y Bakel es la principal llanura aluvial del país y la zona de cultivo más fértil.
Históricamente, fue una región central que conoció los Primeros Reinos, la Islamización, la Colonización con sus diferentes puestos comerciales diseminados a lo largo del río. Veamos más de cerca las ciudades que atravesamos con el Bou el Mogdad:
Clasificada como Patrimonio Mundial de la Unesco desde el año 2000, Saint-Louis es el primer puesto comercial construido por los europeos en África Occidental. Las antiguas edificaciones de colores cálidos, con sus balcones de hierro forjado, son testigos de la época colonial, durante la cual la ciudad desempeñaba funciones muy importantes. De hecho, Saint-Louis fue proclamada capital de África Occidental Francesa en 1895. Otros vestigios de esa época incluyen la Iglesia, la Mezquita, los cuarteles, el Palacio de Justicia y el gran hospital.
Hoy en día, Saint-Louis ha conservado su atmósfera acogedora de pueblo, y el término Teranga parece particularmente adecuado para describirla. Ciudad de cultura, Saint-Louis acoge el famoso festival mundial de Jazz, que reúne cada año a grupos y poblaciones de todo el mundo.
Saint-Louis, el Río Senegal, el Atlántico
Richard-Toll es particularmente conocido por su “Folie du Baron Roger”. Gobernador de Senegal de 1822 a 1826, este último mandó construir esta sorprendente edificación junto a un jardín experimental, con el fin de emprender la investigación agronómica en el Walo. La dirección de este jardín fue confiada a un jardinero llamado Richard, de ahí el nombre de la ciudad, Richard-Toll (en wolof el campo de Richard). Dentro de este dominio se encontraban edificios, un horno de ladrillos, una barcaza de remos y velas, una noria, una báscula, algunos bueyes, una treintena de obreros y un puesto armado. Desde septiembre de 1822, se cultivaban allí plataneros, naranjos, guayabos, caña de azúcar, cafetos y algodoneros.
En 1945, para paliar el déficit alimentario, la administración francesa decidió producir arroz en el delta del río Senegal. Miles de hectáreas de tierra fueron dotadas de un sistema de riego. Este mismo sistema es utilizado hoy por la Compañía Azucarera Senegalesa, que produce 100,000 toneladas de azúcar al año. Se trata de la mayor empresa agroindustrial y el primer empleador del país, con 8,000 empleados.
La Folie du Baron Berger en Richard Toll
También conocida como la “capital del Walo”, Dagana atestigua un rico pasado colonial debido a su situación como ciudad de escala en el río. En 1820, se construyó un fuerte allí para proteger el comercio en el río, ya que las incursiones de los moros eran frecuentes.
Con la llegada del general Faidherbe, el comercio se volvió próspero y comenzaron a construirse casas de tipo saint-louisiano a lo largo de los muelles. En el siglo XIX, la crisis de la goma arábiga marcó el fin de la actividad comercial de esta ciudad.
Hoy en día, Dagana ha desarrollado territorios agrícolas irrigados para el cultivo de arroz. La artesanía aquí refleja una mezcla de culturas: moros, wolof, peul. Todavía está muy presente, ya sea en el tejido, la tintorería, la alfarería, el trabajo de los metales o el cuero.
Muelle de Dagana
Podor, situada en el extremo norte del país, está a pocos kilómetros de la frontera con Mauritania. Sitio muy antiguo, fue el lugar de encuentro privilegiado entre las poblaciones sedentarias de la región y los moros. Puesto estratégico durante la época colonial, los franceses construyeron en 1744 un primer fuerte, restaurado en 1854 por el general Faidherbe tras su abandono por los ingleses. Este fuerte era el testimonio del control militar y administrativo de los franceses sobre la región del Fouta.
Los muelles de Podor también son interesantes por su alineación de casas con muros ocres que miran hacia Mauritania. Podor fue el lugar de paso de los comerciantes mauritanos que transportaban mijo, goma arábiga o ámbar, hasta Saint-Louis por el río. La región de Podor y los pueblos circundantes están constituidos por viviendas tradicionales de banco.
Podor también está situada a los pies de lo que se llama la Isla a Morphil, una larga franja de tierra situada en el río Senegal, y particularmente conocida por las mezquitas que alberga. Se trata de un verdadero testimonio del imperio Toucouleur establecido en la región, y de El Hadj Omar Tall, figura importante de la lucha contra el dominio colonial.
Muelle de Podor